Низкое свинцовое небо готово было вот-вот разродиться очередным холодным дождём.
«Как буд-то без дождя недостаточно тоскливо…» - подумал про себя капитан российской императорской армии, обводя взглядом поле перед собой.
Пейзаж действительно был уныл как никогда: поле, перепаханное взрывами снарядов раскисло от дождей и напоминало уже скорее болото. Воронки наполнились водой, а размочаленные осколками снарядов стволы деревьев были похожи на торчащие из земли обломки костей. Костей на поле тоже было не мало, но капитан не хотел смотреть на них. Особой тоски добавляло осознание, что на том конце поля ждут пулемётчики противника.
Капитан спрыгнул на дно окопа и огляделся. В нарушение всех запретов рядом с ним собралось некоторое количество солдат. Скоро была назначена атака и они знали об этом. Все, кто стоял рядом, в окопах были уже не первый день: их одежда была испачкана глиной, у кого-то на гимнастёрках виднелись плохо затёртые следы крови. Лица же были осунувшиеся, серьёзные. Глаза же выражали покорность судьбе, но и глубокую решительность идти до конца.
Из-за изгиба окопа протиснулся вестовой, подбежал к капитану, быстро отрапортовал о прибытии груза и протянул пакет. За очень долгое время капитан улыбнулся – хороших вестей последнее время было очень мало.
- Рота! Общий сбор! – скомандовал капитан, направляясь вглубь позиций и слушая как его команду дублируют сержанты. Позиция роты находилась перед небольшим холмом, а общее место сбора было на обратной его стороне. Погода для аэропланов была нелётная, поэтому там можно было собраться не опасаясь артналёта противника. Там уже стояло несколько повозок, накрытых брезентом. Капитан встал на одну из них, немного подождал, когда рота соберётся и начал.
- Братцы! Многие из нас слышали про новое изобретение, которое позволит сохранить жизнь на поле боя! По велению Его Императорского Величества наши светочи науки в кратчайшие сроки разработали, испытали и внедрили его в войска! На соседних участках фронта эта новинка уже появилась, но сейчас её привезли и в нашу роту! Наконец-то противопульный жилет будет и у нас! Подходим и получаем! Вопросы, уточнения есть?
Из глубины построения раздался дребезжащий голос – говорил один из старых ветеранов.
- А чего ентот жилет так быстро испытали? Я помню каски в прошлые разы десять лет испытывали.
Ему вторил другой голос кого-то из молодого пополнения:
- Говорят, эти жилетки из ртути и прочих ядов делають! Носить их чуть ли не вредней, чем хлором дышать!
Третий голос подхватил:
- Да и никакой гарантии от смерти жилетки не дают! Слышал я, в соседнем полку солдат енту жилетку носил, а снарядом ему всё равно башку оторвало. А другой от дизентерии помер и не помогла ему жилетка совсем!
- А я слышал, кто их носит, тем жидовские тайные ордена лучами невидимыми управлять могут. Лучше уж пуля, чем все эти ужасы! – этот голос уже тонул в общем гуле возбуждённых разговоров.
- Ещё они могут мужское бессилие вызвать - крикнул кто-то из новичков, вроде бы штудент бывший...
Капитан стоял как громом поражённый. Он не мог поверить своим глазам и ушам – солдаты добровольно отказывались от лишнего шанса остаться живыми на поле боя. И из-за чего?! Каких-то слухов и россказней! Наверняка происки вражеских диверсантов… Ну не могут же люди сами быть такими тупыми!
Но тут от роты отделился один солдат. Он молча подошёл к телеге и взял противопульный жилет. За ним потянулся другой и третий. Вскоре к обозу выстроилась небольшая очередь.
Через пятнадцать минут над окопами раздался пронзительный свисток – сигнал к атаке. Капитан, ещё не отойдя от шока, смотрел вслед бегущим солдатам и видел, что только каждый третий пожелал надеть жилет. Силуэты атакующих хорошо были видны на фоне серого неба, которое всё-таки начало плакать дождём. А на другой стороне ударам капель вторили трели пулемётов. Капитан молча наблюдал за атакой. И почему-то был уверен, что после атаки желающих надеть противопульный жилет прибавится. В любом случае.
